日本人の年間ワイン消費量は、この10年間で増え続けています。1人当たりのワイン消費量は、年間約3リットルを擁する成熟した洗練された市場となりました。

　日本は、世界第10位のワイン輸入国で、ワインを飲む習慣が定着したと言えるでしょう。

　さて、 日本国内の消費者が、様々な国・生産地・ブランドのワインを愉しむために、ワインのインポーターは、海外ワインの窓口的な役割を果たしている最も重要な存在の１つです。

　そもそもワインインポーターとは、どのようなものなのでしょうか？

ワインインポーターとはどんな仕事？

　ワインインポーターとは、海外のワイン生産者からワインを仕入れて日本国内に輸入し、消費者（酒販店やレストランなどの業務店、一般消費者）に提供する輸入業者のことです。

ワインインポーターの仕事とは、以下の責務が一般的です。

• 海外ワイナリーとのコミュニケーション
• 海外ワイナリーへの注文書の発信・転送と代金支払
• 直接または貨物運送業者を通じた、海外ワイナリーから船便または航空便による輸送手配
• 日本国内にワインが到着した際の通関手続き
• 税関から入港地近くの保税倉庫への輸送手配
• 倉庫でのワインの保管
• 業務店や小売店に販売する卸売業者の選択
• ブランドの宣伝と販売の支援

　海外ワイナリー代理店としてのワインインポーターは、それらのブランドを日本国内でどのように流通されるかについて、多くの決定権を持っています。

　現在、国内では250近くのワインインポーターと流通業者が携わっています。

　ワインインポーターは、大手商社から個人企業レベルまで様々な規模で営まれています。

　今まではヨーロッパが中心で旧世界と言われる生産地のワインの輸入が標準的でした。

　近年は、ワインの小売業者やソムリエが注目を集める地域をはじめ、ヨーロッパ以外の新世界と言われる生産地のワインに価値を見出し、それらのワインを取り扱う小規模な独立系輸入業者の数が急増しています。

　わたしたちメローネも、イタリア・ロンバルディア州にあるフランチャコルタという特定地域に特化した小規模な独立系輸入業者の１社であります。

　ワインが好きな方は、好みのブドウ品種を覚えたり、好きな生産地を探したり、お気に入りのワイン生産者を選んだりします。

　しかしながら、世界中には数えきれないほどの生産者がワイン造りをしているので、その中からどのワインを選ぶかは相当難しい問題です。

　ブドウ品種や生産地を知っているだけでは、実は当たり外れが大きいのです。

　そのようななかで、「これだ！」という美味しいワインを見つけることができる大きな手がかりになるのは、「ワインのインポーターで選ぶ」「お気に入りのインポーターを見つける」ということです。

　美味しいワインは、ワインがどのようなコンディションで日本に持ち込まれるかが非常に重要な要素でありますが、現地輸送をはじめ、国際海上輸送や日本国内までの輸送方法、倉庫での保管方法や考え方がインポーターによって異なるため、ワインのコンディションは大きく左右されます。

　どのインポーターがワインを輸入しているか確認できる最も簡単な方法は、ワインボトルの裏側にあるバックラベルの輸入会社名を確認する方法です。

　日本に持ち込まれる間に、温度の急激な変化などで一度劣化したワインは二度と元に戻ることはないため、ワイン品質の善し悪しを判断する要件の１つとして、どこのインポーターが輸入しているかをチェックすることが大切です。

　最近は、ワインのインポーターがレストランやアンテナショップを展開する事例も出てきて、少しずつ個々のインポーター名の露出が増えてきています。

　もともとワインインポーター自体が裏方の仕事ではありますが、様々なワインのインポーターが増えてきたということもあり、インポーターとしての職業・仕事にも注目が集まってきているようにみえます。

　ワイン好きならば、ワインのインポーターを起業してみたいと思う方もおられるかもしれません。

　ワインインポーターとして起業するには、まず大手商社や大手のインポーター、酒販店、メーカーなどに入社して経験を積みながら、海外ワイナリーや生産地、国内卸先との信頼関係作りをし、資金調達をして独立するのが一般的です。

　ワインインポーターの成り立ちは様々ですので、必ず上記の通りであるとも言えませんし、私たちメローネは、大手商社や大手のインポーター、酒販店、メーカーなどに入社することなく、全くの未経験から起業した完全な独立系のインポーターです。

　インポーターの成り立ちとしては、かなり異質ではありますが、大阪・泉州でフランチャコルタ専門のインポーターをスタートアップして5年(2019年現在)。

　大阪府最南端(たぶん)のワインインポーターを起業したきっかけを知って頂ければ幸いです。

大阪でイタリアワインのインポーターを起業したきっかけ

　進学後の1997年。外国とのふれ合いをしたいと思い、地元・和泉市の国際姉妹都市学生交流事業に応募し、アメリカ北部のミネソタ州ミネアポリス・セントポールにほど近いブルーミントン市という街にホームステイする機会を得ました。
　この交流団では、なぜか交流団長に推挙され、代表としてみんなを取りまとめつつ、相手側の市長さん・市議団をはじめとする現地のみさなんに表敬のご挨拶や交流の先頭に立った経験を通して、拙い英語でも相手さんに意味が通じればなんとかなるという貴重な知見を得ることができました。

　システムエンジニアは、システム設計書を作ったり、プログラムを書くイメージがありますが、私の場合は少し違いました。

　ＩＴアウトソーシングという部門に配属され、入社後の約17年間で携わった仕事は、コンピュータシステムの移行と運用というもの。

ＩＴアウトソーシングの移行と運用という仕事は・・・

• ある企業の事務所にあるサーバなどの精密機器群（売上や顧客データ、知的財産など、企業の生命線に関わる情報のやりとりをするサーバや、記録装置、ネットワーク機器類）を
• 耐震・免震設備や発電設備などが備わり、関係者以外は立ち入りができないという安心・安全な場所に

丸ごと引っ越しして、その後の面倒を見ましょうというサービスです。

　要するに、A地点に置いてある機器が危ないから、安全なB地点に機器を移して、ちゃんと見てあげますよというものです。

　そのサービスが一気に注目されたのが、2011年の東日本大震災。普通の事務所に置いてあると地震や火災の心配があって危ないということで、安心・安全な場所に移して企業システムを運用するというＩＴアウトソーシングという仕事が急増し始めました。

　今までは、大型連休やお盆、年末年始のお休みを利用して機器類の引っ越しをしていたため、半年単位のビジネスフレームワークでやっていました。

　しかし、需要の急増に仕事の枠組みが追い付かないまま、3カ月や1.5ヶ月という短納期でやり切る仕事が入るようになると、終電や間際の時刻に退社するようなサイクルに。
　帰宅後、寝ているさなかの真夜中の2時や3時にでもトラブル電話がかかってきたら即対応せざるを得ないというような仕事をしていると、日中の仕事でミスも起きやすくなり、忙しさも相まって対処も後手後手に陥る悪循環。

　2012年の秋ごろから心身に異常をきたしはじめてきました。そして、遂には医師の診断により長期療養が必要となりました。それが2013年4月。

　大自然に囲まれた場所で何も考えずゆっくり過ごせるなら、それだけでも気分転換になるかなと思い、フランチャコルタの街・イゼオで過ごすことに。

　オステリアは、夕方から開店。イタリアにはアペリティーボという文化があり、仕事終わりと夕食までの時間にひと息入れるために馴染みの店でワインを１杯愉しむというものがあります。

　イタリア語は全く分からない私ですが、本当に楽しそうに話したりしているのを末席で見聞きすると、鈍った心が次第に癒されてくるのが分かるようになりました。

　数日もすると顔なじみになり、こちらの事情も分かったようで、英語を話せる方も同席していた日に、ある年配の常連さんからは

　
　プレ・アルプスから氷河跡のＵ字谷を伝って、常に新鮮な空気が吹き込む風光明媚な小ぢんまりした街で、大らかな温かい人たちに囲まれて、日によっては無気力で歩くこと自体がしんどい時もありましたが、その周期は以前よりは短くなり、心なしか快復してきているように思いました。

ワインのインポーターへの転機

　イゼオでの暮らしのなかで少しは気力が出てきたころ、オステリア「メローネ」で、夜の営業が終わり、弟夫婦と共にまかないを食べていたある日。

という話が持ち上がりました。私自身も日本でフランチャコルタの販売ができれば良いなぁと希望的に思っていたことがありました。

そして、アペリティーボの経験を通して心を打たれたフランチャコルタを日本に紹介できるようになれば、その喜ばしい味わいを日本のみなさんと分かち合えるかと思い、賛成しました。

システムエンジニアがワインのインポーターを起業

　美味しいフランチャコルタを日本に輸入しよう！と意気投合したものの、商社や、貿易会社、ワインのインポーター経験はゼロどころか、何の立ち上げもしていない段階。

　しかし、ビジネスとしてワインのインポーターを立ち上がるとなると、やることを関係者で共有してもらうための資料が必要です。

ワイナリーに向けての説明は、弟がイタリア語でしてくれました。

　弟は現地で10年以上作り手とお付き合いがあるものの、ワインのインポーターとしては全くの未経験です。そんななか１軒から承諾をもらうと、２軒目３軒目と承諾を頂けるようになりました。

　いま思うと、何の実務経験や実績もないのに、よく承諾してくれたものだと思います。本当に弟夫婦の尽力に頭がさがります。これでフランチャコルタ輸入の生産者は決まりました。

　さて、ワインのインポーターとして、フランチャコルタの輸入元になろうとしたものの、酒類販売免許が無ければ、日本にワインの輸入もできません。

　当然、資金や販売先の見込み、販路のコネクションもありません。何よりも輸入や卸、小売業としての実務経験が全く無し。

　ワインなどの酒類業界や飲食業で働いたことも無いので、進め方も分かりません。本当に何も無いなかでのスタートです。

　そうなると進め方は、システムエンジニアの経験をもとにしてプロジェクトと分科会のグループを立ち上げて、完遂する方法です。

　各分野の詳しい方にお願いして、まずは会社設立・会計グループの立ち上げ。そして酒販免許取得グループの立ち上げ。次に輸入・通関グループと倉庫運用グループ、メディアグループも立ち上げ。

　10月から小売と通販の酒販免許取得に向けて本格始動。

　差し当っての課題は、酒販実務経験の証明。私自身に酒類販売の実務経験が無いことをどうクリアするか。次に、販路をどうするか。

　酒販の実務経験については、申請者本人でなくてもチームのなかで実務経験者がいれば良いというのが分かり、弟夫婦がイタリアでオステリアをしていた際の、ワインの仕入れ明細と店のレシートで実務経験の証明になるかという案が浮上。その内容を税務署に確認すると、ＯＫの返事。必要な部分を翻訳して提出して、実務経験の課題を何とかクリア。

　4ヶ月後の1月22日。大小の課題はありましたが、何とか小売と通販の酒販免許を同時取得。誕生日が1月23日なので、1日早い誕生日プレゼントになりました。

1月24日から、早速フランチャコルタ輸入に向けて手配を開始。

船便は2ヶ月を要するので、第1便は、航空便を選択。

しかし、運悪くヨーロッパは記録的大寒波による豪雪で交通網が完全ストップ。

2月5日ぐらいから徐々に動き出しましたが、国際航空貨物が滞留している状態。

ミラノ・マルペンサ空港～関西空港は2日～3日あれば届くのですが、いつ運べるか不明という事態が発生。これは待つしか方法がありません。

2月18日。ようやくミラノから飛び立つことが分かり、2月20日に関西空港着。

　全てが初めてのことですが、通関書類の不明点は全て対応したはず。不具合があればやり直しが発生することで、対応日数分だけ遅れます。不備が無いことを一心に祈ったのが良かったのか、翌2月21日には無事通関が通りました。

大阪・東梅田に実店舗の設立-日本初フランチャコルタ専門店の誕生-

　２つ目の課題であったワインの販売先をどうするか。まずは、日本では全くの無名であるフランチャコルタという、スパークリングワイン自体を知って頂き楽しんで頂く場所が必要であろうということで 「大阪にフランチャコルタの専門店を出そう」というのが１つの答え。

　
　住所は曾根崎というキタを代表する地名であるものの、現地をご存じの方もおられるかと思いますが、契約した実店舗は兎我野や太融寺に近接した、かなり怪しい場所でした。

オステリア87の詳細は「日本初のフランチャコルタ専門店・大阪西天満 オステリア87はどんな店？」の記事をご覧くださいませ。

ワインインポーターとして何も知らない営業

　3月はお店の本格的なスタートとネットショップ関係に時間を費やし、4月から東京で業務販売の営業することに。

　しかし、銀座のあるお店に出向いて営業したところ、「掛け率はいくらですか？」と尋ねられ、掛け率って何ですか？それは？「じゃロットは？」え？ロット？みたいな話になり、冷や汗たらたら。当然、お引き取りくださいという流れ。今思えば当然の失敗ですが、掛け率は仕切率、ロットはバッチと同じような意味で、業界が違うとあらためて何も知らないことに気づきました。

　そんなことを繰り返しながら営業活動をしていると、行くべきところが少しずつずつ分かってきました。

　当社のワインを飲んだ方から「メローネさんの扱っているワインは、名前やブランドなどの知名度とか、値段が安いからと言って飲むワインじゃなくて、ソムリエとかシェフが初めて飲んで純粋に美味しいと、その時のあがった気持ちを知ってもらいたいと思って、お客さんに薦めるワインですね。それと、ワインがお料理の最後の味付けだと理解をしているレストランさんに向いているワインですね。」という評価をいただきました。

　メローネで扱う商品数や本数がまだ限られているので、主に飲食店さん向けに営業しています。既に酒屋さんが入っているお店も多いのため、ご要望に応じて柔軟に対応しています。

システムエンジニアならではのワインのコンディション管理

　ワインの品質管理は非常に重要なのですが、当社は異分野からの参入だからこそ、インポーター業界の品質管理に対する考え方の枠組みを外して考えることができたのかもしれません。

私は、精密機器の移行と運用というプロジェクトを17年間携わってきました。

この仕事は、精密機器をA地点からB地点まで限られた時間内に

１．温度　２．湿度　が限りなく一定であること
３．衝撃　４．耐荷重　が限りなく小さい状態であること

が求められます。

　それらのストレスがないようにプロジェクトをまとめ、タイムスケジュールで各段取りの線表を引き、指示・仕掛けをします。

　イタリア現地で素晴らしい優れたフランチャコルタに出会っても、現地から日本までの輸送や国内での保管に問題があれば、現地の味わいそのものを、みなさまにお届け出来ないと考えております。現地の味わいをそのままお届けするには、輸送や保管において、最大限の配慮が必要です。

　結果として、システムエンジニア経験で培った精密機器輸送の知見をワインの国際輸送に応用すれば、高い品質は間違いなく担保できると見出しました。

　ワインのインポーター業界から見れば常識外れの部分があるかと思いますが、精密機器の輸送や保管と同じシビアな品質管理レベルであれば、ワインの輸入や保管においても良いコンディションが保てるという考えに至りました。

　生産者からの引き渡しは、通常、現地出航港となりますが、メローネでは、生産者100%蔵出しであることはもちろん、生産者現地ワイナリーにて引き渡しを完了します。

　さらに、20フィートのリーファー便(定温冷蔵コンテナ)を使用して輸送する際、本数に換算すると、約7,600本での輸送が基本となりますが、メローネでは、半数にも満たない最大約3,600本にて輸送しております。

　これは、輸送中の冷気・空気対流を考慮しているためです。コンテナ内の荷積みの高さを最大7割程度、本数換算で約3,600本にすることで、充分な空間を設けて冷気・空気対流させることにより、均一な温湿度を確保し、特定箇所の温度変化や急激な温度変化が起きないようにしています。

　このようにしているのは、信頼性設計の１つである「フェイルセーフ」という設計思想に基づきます。1.5ヶ月という長期輸送中に冷却装置や電源機構がなんらかの誤操作・誤動作によって停止などの障害が発生した場合、常に安全側に制御できるようにするためです。この場合は、冷却装置等が故障しても、リーファーコンテナがクーラーボックスような役割になることで、ワインの劣化が防止できるように考えています。

　また、それらが実現できているかを現地ワイナリー出発時点から、日本国内の定温倉庫まで温度計で計測しています。
　積み込み・積み替えの際、物理的に電源が切れる場合を除いて、14℃～15℃の範囲内で収まっているので、 理想的な環境でワインが輸送されていることが分かるかと思います。

　現在、輸送は、ワインを始めとする飲用目的の液体貨物輸送に定評あるＪＦヒレブラント社さん、保管は、阪南倉庫さんという南大阪では最古参・大正年間創業で長年の倉庫管理ノウハウをもつ倉庫会社さんと手を組み、定温倉庫に保管しています。

　「理想的な環境でワインを保存管理する」というのもインポーターとして重要な仕事の１つです。

　日本ソムリエ協会 により、ワインの保管・熟成において理想的な保存条件が示されています。

理想的な保存条件：

• 温度: 12～15℃
• 湿度: 70～75%

湿度は、継続して75%以上になった場合、ラベルにカビが発生します。

このため湿度の上限を75%、コルクが乾燥して縮み、ワインの酸化を促すのが50%以下と言われています。

一般的には60%までは許容範囲としています。

　あまり表に出てこない事柄ではありますが、ワインがどのような状態であるかを記録することで見える化し、監視しております。

• 温度: 12～15℃
• 湿度: 60～75%

最近4か月の測定結果は下記です。

外気温の上昇変化が大きい春先から夏前にかけての期間です。

• 測定期間: 2019/03/18 17:00 ～ 2019/07/19 12:00
• 測定頻度: 1時間に1回
• サンプリング数: 2,948件

• 温度 平均値 14.1℃
• 湿度 平均値 71%

このことから、温度・湿度ともに理想的な環境でワインが保存管理されていることが分かるかと思います。

　これらのことが実現できて初めて現地の味わいそのままをお届けすることができます。

大阪南部・和泉市という街でワインのインポーターをしていることの意味

　地元・和泉市で地域貢献・地域雇用の機会を創出するためでもありますが、第一にワインの輸入に関するオペレーションや品質管理に適した立地であることです。

輸入の港湾施設である関西空港と大阪港は、和泉市から車で30分。

　泉大津にある定温倉庫も10分のため、何かあればすぐ確認できるという恵まれた環境にあります。

　また、港湾施設の中間地点に定温倉庫があり、各施設から倉庫までも約30分程度。高速道路・阪神高速湾岸線で直結していることで、路面の起伏や信号待ちによる揺れも小さく、近距離によってワインに負担をかけることなく、輸入後の国内輸送環境も大きな問題は無いことです。

　これらにより、国際から国内のワイン輸送、輸送と保管は、シームレス（継ぎ目なく）で可能になり、各拠点に近接していることから、ワイン品質の安定性が保たれます。

自然派ワインインポーターとしての挑戦と今後のミッション

　長期療養の甲斐もあり、無事に職場復帰ができた後、しばらくの間は弟夫婦を中心に運営してもらってましたが、ワインのインポーター事業をより良くするために会社を退職して独立。

　様々な経緯があって現在に至りますが、もしフランチャコルタに出会わなかったら、会社を辞めることもありませんでした。もちろん、ワインのインポーターを始めることもありませんでした。

　ワインの知識やインポーター業界・仕事のことを何も知らないという状態で、ワインインポーターを起業しましたが、やはり、経営者としてはワインのことをもっと知っておきたいという思いで、2018年3月から一般社団法人 日本ソムリエ協会のソムリエ資格試験に挑戦。
　ソムリエ試験勉強を始めて、様々なご支援を頂きながら何とか10ヶ月でソムリエ資格試験にストレート合格することができました。

　この過程で本当に役に立ったのは、大学時代に地理を専攻していたこと。大学時代は好きで地理を専攻してましたが、20数年を経てワインの仕事をするうえでこれほど役に立つとは思いもしませんでした。

　よくよく考えてみれば、ワインの原料であるブドウは農作物。当たり前のことですが、ブドウ栽培においては、生産国や地域の地勢、気候条件や土壌などの自然環境に左右されます。

　それらは全て自然地理の範囲なので、ソムリエ資格試験勉強をするうえで頭に入りやすく、「地理は生活するうえで役に立つ学問だから、勉強すれば全てに応用が利く」という担当教授の言葉を実感しました。
　そして、フランチャコルタの生産地と、他の生産地と比較対象ができるようになったことで、より現地の様子を詳しく知ることができ、お伝えできるようになりました。

　かつて私の弟がフランチャコルタの街イゼオで営んでいたオステリア・メローネ。

　仕事が終わって家に帰るまでの夕暮れのひと時。毎日、お客さんが三々五々集まってきては、初めて出会う人でも老若男女問わずおしゃべりとワイン楽しむアペリティーボというイタリア文化が存在していました。

　日々、アペリティーボの時間にふれるなかで、心が渇いて辛いことをそっと受け止めてくれる夫婦さんがいたり、祝い歌うおじいさんがいたりすると、次第に心が解きほぐれてきました。

　その想いを受け継ぐために、インポーターとしての屋号も「メローネ」として掲げています。

私にとって、フランチャコルタは・・・
心を解きほぐすワイン。
優しさがあふれる地域の人たちと喜びを分かち合うワイン。
だったのです。

私たちは、ワインを販売することではありません。

私たちは、お食事がもっと楽しく華やかになるひと時のお手伝いをすることです。

笑顔と会話がはずむ暮らしは、心に潤いと豊かさをもたらします。

これからも、失敗と挑戦を続けていくことで、フランチャコルタでつながるみなさまがワクワクするような、新しい価値を創造していきます。